18 november 2020

Wat een waanzinnig resort! Of dorp eigenlijk, want met 5 Sani hotels, een eigen marina, verschillende stranden en maar liefst 24 restaurants heb je hier oneindig veel mogelijkheden. En alles van het beste niveau. Wij verbleven in Porto Sani, het meest centraal gelegen hotel met hele ruime, onlangs renoveerde kamers in bungalowstijl. Terwijl Nederland in een halve lockdown was, konden wij door 2 negatieve Covid-19 testen bij aankomst genieten met beperkte maatregelen. De hele ervaring was zo fijn, dat we de vakantie ter plaatse 3 dagen verlengde! In de ochtend eet iedere Sani-gast in het eigen hotel. Dat is geen straf in Porto Sani, want alles wat je wenst staat op de kaart en eind oktober zorgen fijne heaters dat je gewoon buiten op het terras kan ontbijten. Een duik vroeg in de koude ochtend is ook prima, want alle zwembaden zijn tot zeker 30 graden verwarmd! Zo ook het uitgebreide splashpark voor de kleinsten. En als er niet wordt gezwommen, vermaken kinderen zich in de kidsclub of speeltuin en ouders doen mee met yoga, pilates, fitness of aquagym. Al is het lastig om die heerlijke ligstoelen bij het zwembad, met dikke matrassen en een geweldige service te verlaten. Het interessante dagprogramma ligt iedere dag opnieuw op de ontbijttafel. Aan het begin van de middag ondernemen we activiteiten als klimmen en tokkelen in het Adventure Park, duiken, boogschieten en mountainbiken. Sani heeft een bijzonder natuurgebied waar ook van alles, bijvoorbeeld bird watching, wordt georganiseerd. Of als je meer van de omgeving wil zien, kan je je laten rondrijden door een chauffeur. Serieuze sporters kunnen deelnemen aan de Rafael Nadal Tennis Academy of Chelsea football school, er is voor ieder wat wils. Na actief te zijn geweest lopen we door de gezellige marina. Hier kiezen we één van de vele restaurants, met uitzicht op de mooiste jachten. Voor lunch kan je overal voor 3 uitgebreide gangen terecht. Einde middag brengen we vaak op het mooie strand door. Vanaf hier is de zonsondergang oogverblindend, zo met de Mount Olympus aan de horizon. En 1 keer per verblijf kan je kosteloos mee met een sunset cruise. Na zonsondergang maken we ons klaar voor het diner. Bij Porto Sani verblijf je obv volpension (ontbijt, lunch en diner inclusief) en heb je dus keuze uit 24 restaurants. Bij sommige restaurants is niet het volledige menu inbegrepen, maar dan krijg je wel korting op de kaart. Het eten is overal waanzinnig goed. De menu’s zijn door beroemde sterrenchefs samengesteld, en verschillende restaurants hebben awards gewonnen. Ieder restaurant heeft z’n eigen keuken en sfeer, en is toch ook voor kleine kinderen zeer geschikt. Overal heb je kindermenu's (zelfs babyvoeding op de kaart!) en in verschillende restaurants ook een kinderspeelhoek met oppas. Echt een feest om hier 3 keer per dag te mogen eten! Tijdens ons verblijf waren niet alle restaurants open, en ook verschillende activiteiten zoals avondshows en de beroemde white party op woensdag gingen niet door. Ongelooflijk dat dit resort dus nog zoveel meer te bieden heeft. Wat mij het meest aanspreekt is dat je hier, ondanks de vele activiteiten, geen resortgevoel hebt. Het is echt een dorp, en dan één waar alles klopt. Ieder perkje is perfect onderhouden en de styling is werkelijk overal fantastisch. Ik ben ervan overtuigd dat iedereen hier een topvakantie zal beleven. Wij gaan volgend jaar weer, of we proberen 1 van de zusterhotels: de Ikos-keten, waar dezelfde kwaliteit en service beloofd wordt…

02 januari 2020

Dat Mykonos het Griekse Ibiza wordt genoemd is oud nieuws. Maar er zijn nog meer overeenkomsten tussen de Cycladen en Balearen. Zo lijkt het kleine Paros op Formentera en heeft Naxos wat weg van Mallorca. Het is verder vliegen en gemiddeld wat duurder, maar wat zijn dit prachtige eilanden! Met mijn gezin reis ik in augustus 2019 bijna 3 weken rond op de Cycladen. We huren een auto die gemakkelijk meegaat op de ferry’s tussen de eilanden. We slaan Santorini over want dat hebben we al gezien. Vooral Paros en Naxos zijn nog redelijk onontdekt en dus is het een ware ontdekkingsreis. Het hoogtepunt is Naousa op Paros. Wat een heerlijk vissersdorp. Ze zeggen dan ook dat het de mooiste van Griekenland is. Smalle straatjes vol spierwitte gebouwen, winkels, barretjes en restaurants. Gezellige haventjes en de lekkerste vis, rechtstreeks van één van de plaatselijke vissersboten. Een fijne smeltkroes van nationaliteiten flaneert over de boulevard. Het zijn bijzonder nette mensen allemaal, er hangt een hele relaxte sfeer. De accommodaties zijn ook juwelen en in de omgeving zijn leuke strandjes te vinden. Ik word er heel blij van! Vanwege de kleinschaligheid, vele Italianen, het onontdekte en de mooie accommodaties doet het me aan Formentera denken. Ook is Paros het kleine zusje van party-walhalla Mykonos, zoals Formentera van Ibiza is. En dus vind je ook op Paros een gezellig maar minder massaal nachtleven, net als op Formentera. Mykonos is een happening! De exclusieve beachclubs die tot de vroege uurtjes doorgaan en het bruisende labyrint van Mykonos stad, wat volledig autovrij is. Oneindig veel gezellige straatjes met (geweldige!) restaurants, bars, boetiekjes en de iconische windmolens. Maar Mykonos is duur, extravagant en met meerdere cruiseschepen in de haven ook heel druk in het hoogseizoen. Waar je op Naxos €8 voor een salade betaalt en op Paros €18, ben je op Mykonos €28 kwijt. En €200 voor 2 ligbedjes met parasol op de populaire stranden in het zuiden is geen uitzondering. Ik zie de gelijkenis met Ibiza, maar moet toegeven dat het hier wel ver gaat. Veel meer dan meegaan in de gekte, of de gekte aanschouwen is er op Mykonos niet te doen. Naxos is het grootste eiland van de Cycladen, net als Mallorca van de Balearen. Er is hier meer te zien dan op de andere eilanden. Een huurauto is noodzakelijk en brengt ons, via vaak een onverharde weg, naar verrassend leuke plekken; diverse stranden, ruïnes, bergdorpen en een gave hoofdstad. Op het ene strand eet je met je voeten in het zand terwijl er livemuziek speelt. Op het andere strand begint in de namiddag de DJ de muziek op te voeren. Dan een wit zandstrand met zulk kristalhelder water dat je je in de Caribbean waant en het andere strand is een waar kitesurf-paradijs. Er staat op de meeste plekken een flinke wind, dit ken ik niet van de andere eilanden. Verder liggen de prijzen hier bijzonder laag. Een broodje gyros als lunch eet je bijvoorbeeld voor een paar euro. Naxos kent een paar gezellige badplaatsen, met elk zijn eigen charme en vaak veel families, ook Nederlandse. De Cycladen zijn een aanrader voor iedereen die het echte Griekenland wil proeven. Overal witte huizen, blauwe koepelkerkjes, smalle straatjes met schattige winkels, prachtige stranden, authentieke tavernes, windmolens, resten van de Griekse oudheid en een fijn publiek. Ook Mykonos heeft naast die heftige partyscene deze zo typische kenmerken van de Cycladen. Daarmee is het toch totaal anders dan de Spaanse Balearen. Wil je hier ook heen? Ik help je graag met de beste plekjes.

27 september 2019

Op uitnodiging van Enotria Travel mag ik met 10 andere Travel Counsellors Calabrië ontdekken. Calabrië is gelegen in het Zuidelijkste puntje van Italië, in de punt van de laars. We vliegen in 2.5 uur comfortabel met Transavia vanuit Rotterdam naar Lamezia Terme. Vanuit daar rijden we richting Laino Borgo in de noordelijke streek van Calabrië. Het langgerekte Calabrië grenst aan de Tyrreense en de Ionische Zee en heeft een historie en cultuur die 3000 jaar teruggaat. Dit is in het noorden zeker terug te vinden. Wat mij ook opvalt is de natuur; zo groen, onaangetast en puur! Bij agriturismo le Farnie krijgen wij een rondleiding in een klein bedrijfje dat de heerlijkste olijfolie produceert. Met als afsluiter een fantastische lunch. De Italianen weten wat goed eten is, want bij de antipasti zaten we al vol! Met de smaak van een verrukkelijke espresso vertrekken we richting Altomonte waar wij een kleine wandeling maken. Dit slaperige dorpje is, zoals vele dorpen in Calabrië, gebouwd tegen een berg en heeft een wirwar van kleine straatjes en steegjes. Uiteindelijk zetten we koers richting onze B&B in Rotonda. Wij sluiten de avond af met een diner bij A’ Rimissa. Bezoek je Rontonda, ga dan zeker een hapje eten in dit sfeervolle restaurant. Na een goede nachtrust en heerlijk ontbijt vertrekken we richting River Tribe om te gaan raften. Je legt 16 kilometer af tussen kloven van wel 300 meter hoog met waanzinnige watervallen in een groene en dichtbeboste omgeving. Af en toe moeten we even flink ons best doen om door alle stroomversnellingen heen te komen maar gelukkig hebben we ook veel tijd om te genieten van de omgeving. Wat een prachtige, ongerepte natuur! En wat hebben we gelachen, hilarisch! De ochtend sluiten we wederom af in een agriturismo met een lekkere lunch gepaard met een heerlijk wijntje. We zetten koers naar het zuidelijke deel van Calabrië. Deze rit duurt ongeveer 3 uur, maar door het prachtige landschap vliegt de tijd voorbij. Na een kleine tussenstop voor een zonsondergang met adembenemend uitzicht op de Stromboli vulkaan, rijden we naar agriturismo Ninea, onze accommodatie voor de komende 4 nachten. Dit vakantiepark is populair onder gezinnen met kinderen vooral vanwege het verbluffende uitzicht op de Stromboli en het heerlijke eten. Uitgeslapen maken we ons klaar voor een druk dagprogramma. We bezoeken een aantal accommodaties van Enotria Travel; Case di Berto en La Scogliera. Omdat wij al lekker in de Italiaanse sferen zitten, beginnen we inmiddels trek te krijgen en rijden we naar het strand van Baia di Riaci en lunchen we aan zee bij Old Well. Na ons buikje volgegeten te hebben, rijden we richting Tropea voor een wandeling en wat ontspanning. Dit stadje staat bekend om zijn oude centrum met veel terrasjes en restaurantjes. Al gauw zien een kleine cocktailbar met een terras in het zonnetje en hebben we ons plekje voor de rest van de middag wel gevonden. Na wederom een adembenemende zonsondergang lopen we naar ons restaurant voor de avond; Pinturicchio. Hier genieten we van onze eerste echte Italiaanse pizza. De volgende dag beginnen we met een bezoekje aan Villa Donna Ca en rijden daarna door naar het strand van Santa Maria. Even met de voetjes in de branding en stilletjes genieten van het uitzicht. Calabrië is ook een echte culinaire bestemming. Het gebied staat bekend om het produceren en verwerken van zoveel mogelijk natuurlijke en eigen producten. Denk hierbij aan wijnen, olijfolie, en zoete uien ook wel cipollo genoemd. We rijden vanuit Santa Maria naar Cantine Masicei waar wij een rondleiding krijgen op de wijngaard. Na deze rondleiding worden we verwend met een heerlijke lunch, uiteraard met een proeverij van alle wijnen van deze wijngaard. In de middag besluiten we te genieten van de laatste dag en de zon, dus we relaxen heerlijk aan het zwembad van Ninea. Voor het diner heeft de chef zich weer uitgesloofd. Er zijn vijf gangen met van alles wat; salades, vis, vlees, pasta’s en wijn. Heel veel wijn. Bij thuiskomst zal ik geen jetlag hebben van het tijdsverschil, wel van het eten en drinken! Wij sluiten onze avond af met veel gezelligheid, gepaard met overheerlijke likeuren die de streek rijk is. De volgende ochtend pakken we onze koffer. Aan het einde van de middag vliegen we helaas weer terug naar huis. Maar voordat het zo ver is bezoeken we nog een aantal accommodaties onder andere Villa Paola Tropea 5*. Dit hotel is gevestigd in een gerestaureerd klooster uit 1543 aan de rand van Tropea. Het centrum en strand zijn op loopafstand. Onderweg naar de airport stoppen we nog één keer, ditmaal in het plaatsje Pizzo, waar we genieten van overheerlijk tartufo-ijs waar dit plaatsje om bekendstaat. Op het plein naast het kasteel vind je tal van restaurantjes en ijssalons. Wat was het een bijzondere reis en een prachtige regio. Er is zoveel te beleven; van actief tot cultureel en natuurlijk culinair. Ik ben echt helemaal verliefd geworden op Calabrië!

28 maart 2019

Naast de bekende oogstrelend mooie stranden, is Formentera echt een volwaardig (en geweldig!) eiland. Prima voor een dagtrip vanuit Ibiza, maar ook na een week waren wij er nog niet klaar. Er zijn gezellige dorpjes met de leukste boetiekjes en zelfs een nachtleven, vuurtorens, hoge kliffen en natuurlijk hippies. Dit alles maakt het idyllische zusje van Ibiza het bezoeken meer dan waard. Waar wij alleen een mooi strand met enkele accommodaties verwachtten, bleek Formentera zoveel meer te bieden. De mooiste stranden ja, maar ook een gezellige hoofdstad en nog een paar levendige dorpen. In het autovrije centrum van de hoofdstad San Francesc vind je veel winkels, boetiekjes en restaurants. En een typisch Spaanse kerk aan een heel sfeervol plein. De toeristenplaats Es Pujols komt vooral ’s avonds gezellig tot leven. Je ziet hier veel Italianen, en jongeren die zich storten in het nachtleven. Dat hadden wij totaal niet verwacht. Je kan heel leuk eten op de boulevard of bij het bekende Chezz Gerdi, om daarna nog even te winkelen. Verder heb je nog de haven in La Savina waar je aankomt met de ferry vanuit Ibiza en het vissersdorpje Es Calo waar je de lekkerste paella eet. Het mooiste strand is met stip Ses Illetes. Niet eerder zag ik in Europa zulk wit zand en kraakhelder water. Dit schijnt te komen door de speciale beplanting en doet je echt denken aan de Caribbean. Het is een natuurgebied met zoutmeren, dus accommodaties vind je hier verder niet. Ook wordt er maar een maximum aantal personen toegelaten op het strand, waardoor het in het hoogseizoen regelmatig ‘vol’ is. Playa Migjorn en Cala Saona hebben ook heerlijke stranden en hier kan je altijd terecht. Op Playa Migjorn liggen de populaire chiringuitos (strandtenten), vanwaar je een goed zicht hebt op de prachtige zonsondergang. En heel fijn, in vergelijking met Ibiza, is dat hier geen agressieve verkopers en proppers lopen op het strand. Accommodaties zijn er in alle soorten en maten. Wij hadden een appartement op een kleinschalig parkje met infinity pool. Wow! Andere activiteiten op het eiland zijn het bezoeken van de hippiemarkt, de uitzichten vanaf hoge kliffen en mooie vuurtorens. Het is wel raadzaam om een auto (of scooter) te huren want ondanks dat Formentera maar 20 km lang is, is het niet aan te lopen en liggen de ‘attracties’ verspreid. Een huurauto kun je ook meenemen vanuit Ibiza zoals wij deden, mits het verhuurbedrijf dit toestaat. Met name de daggasten van Ibiza huren scooters en ook fietsers kunnen er hun hart ophalen. Daar waar Ibiza overspoeld wordt door de massa, is Formentera nog authentiek. Het Ibiza van jaren geleden. Ik kom al sinds mijn 3e levensjaar op Ibiza en zal het iedereen aanraden. Of je nou jong of oud bent, een luxe- of budget vakantie zoekt, van rust of drukte houdt, hippies, jetset of families wilt tegenkomen, voor strand, stappen of cultuur komt; het is allemaal mogelijk op Ibiza. Niet verwonderlijk dus dat het zo immens populair is geworden. Dit heeft ook een keerzijde en om deze te ontvluchten zit je zo op Formentera. De boottocht duurt maar 30 minuten! Het meest ideaal is om de eilanden te combineren. Daarmee help ik je graag.

26 november 2018

In de winter zoeken wij altijd de zon op. We kiezen dit jaar voor een week Florida en een Caribische cruise in de kerstvakantie. We hebben al vaker, met veel plezier, gecruiset maar voor onze dochters van 3 en 5 jaar oud is dit de eerste keer. En zeker niet de laatste keer! Nadat we die eerste week in Florida vele cruises voorbij hebben zien komen, is het dan eindelijk zover. We gaan op een schip van Carnival: 3.000 passagiers en 1.200 man personeel van 70 verschillende nationaliteiten. De slogan van Carnival is ‘Fun for all, all for Fun’. En dat zullen we weten. Het begint met een Sail Away Party. Wat een feest, het hele dek swingt. Onze buitenhut (= een hut met raam) is voor cruisebegrippen ruim, maar vergeleken met een hotelkamer klein. Er is gelukkig veel kastruimte en de meisjes slapen in een stapelbed, wat ze geweldig vinden. We hebben een hele vriendelijke steward die 2 keer per dag de kamer schoonmaakt en met handdoeken de gekste diercreaties maakt. Dat zijn natuurlijk bonuspunten. Onze route is als volgt: dag op zee, Kaaiman Eilanden, Honduras, Belize, Cozumel (Mexico) en weer een dag op zee. De dagen op zee brengen we rond het zwembad door. “Handdoekje leggen bij het zwembad??'” Ja, er zijn mensen die al voor het ontbijt hun handdoek hebben neergelegd op de beste plaatsen, maar gelukkig is er plaats voor iedereen. Met glijbanen en bubbelbaden heb je geen kind aan de meiden. Ze vinden de kidsclub ook geweldig, waardoor wij tijd voor elkaar hebben, in het adults only gedeelte of het casino. Op de bestemmingen komen we steeds ’s ochtends vroeg aan en vertrekken we weer laat in de middag, zodat je ruim de tijd hebt om wat leuks te doen. Het zijn allemaal strandbestemmingen, maar toch zo verschillend van elkaar. Zeker de natuur. Op de Kaaimaneilanden gaan we ook zwemmen met dolfijnen, een meisjesdroom die uitkomt! Het eten aan boord is fantastisch! Er zijn veel restaurants, ook buffet, maar wij kiezen iedere ochtend en avond voor het ‘main’ restaurant. We hebben een vaste tafel, met 2 schatten van waiters uit Peru en de Filipijnen. Je krijgt 3-gangen en elke dag is de kaart weer een verrassing. Voor kinderen is er een aparte kaart, op de achterkant van een doeboek met dagelijks nieuwe krijtjes. Na het eten is het ook overal gezelligheid op het schip. De musicals zijn van het hoogste niveau. Wij wisten het allang, maar nu helemaal… Alle vooroordelen over cruisen kunnen overboord! Een bejaarde zou doodongelukkig worden op zo’n cruise; Een cruisevakantie is relatief gezien niet duurder dan een vakantie op het vaste land: kinderen zijn nagenoeg gratis en al het eten is inclusief; ‘Cruisen is saai’, zeker niet! Juist de combinatie van fun op het schip en veel verschillende bestemmingen zien (zeker met kleine kinderen) is ideaal. Vanuit een expert-view kan ik zeggen dat dit type cruise ideaal is met kinderen. Naast Carnival, zijn er meerdere cruiserederijen met gelijke concepten. Het draait om entertainment, maar dan wel van een zeer hoog niveau. Het kan soms een tikje groot en massaal zijn, maar de persoonlijke service maakt alles goed. Er zijn ook rederijen die zich focussen op oudere passagiers en/of een rustige atmosfeer. Ben je geïnteresseerd in cruisen? Ik adviseer je hierin graag!

04 mei 2018

(Bounty) eilandhoppen in de Filipijnen met kinderen. Als exotische winterzonbestemming kiezen we dit jaar voor de Filipijnen. Omdat we met twee kleine kindjes (2 en 4 jaar) reizen moet de bestemming wel relatief eenvoudig en veilig aan te reizen zijn. We zien de eilanden Cebu, Bohol en Boracay, en hoofdstad Manila, in iets meer dan twee weken tijd. Het zijn drie totaal verschillende eilanden, maar steeds weer die onwijs lieve mensen, bounty stranden, goede accommodaties en het kindvriendelijke eten. Dit smaakt naar meer, we komen hier zeker terug! Met een overstap op Hong Kong komen we aan in Cebu. Slechts 20 minuten verder op het schiereiland Cebu-Mactan bevindt zich het resort waar we de eerste 3 nachten doorbrengen om te acclimatiseren. We hebben een hutje op het strand, er zijn heerlijke zwembaden en enkele restaurants. Meer hebben we niet nodig. De vakantie kan beginnen! In het resort zijn veel Aziaten op vakantie. Heel fascinerend om te zien hoe zij met kleren aan zwemmen. Behalve relaxen doen we deze eerste dagen helemaal niets. De kindjes doen hun middagdutje in de hangmat tussen palmbomen op het privé strand, wat een fijne start is dit van een prachtige rondreis. Na een paar dagen worden we door de reisleider opgehaald en naar de haven in Cebu gebracht. Hier moeten we de boot naar Bohol hebben. In de terminal is het chaotisch druk, maar de goede reisleider handelt de administratie af en leidt ons naar een rustig plekje. Binnen 1,5 uur zijn we vervolgens op Bohol. Het resort wat we daar hebben behoort tot de mooiste van Azië. Boven een klif kijken we uit over het gezellige Alona Beach, waar het leven is zoals je het op een tropisch eiland voorstelt; kleine winkeltjes en restaurants in de schaduw van palmbomen. Je eet er verse vis met de voeten in het zand. Wit zand, azuurblauwe zee met vissersbootjes, krabbetjes op het strand, prachtige zonsondergangen. We love it! We vieren hier oud&nieuw en de voorbereidingen zijn de laatste 2 dagen van het jaar druk. Als het dan zover is, hebben wij natuurlijk het beste uitzicht hoog op de klif bij ons hotel. Het is dat we met kindjes zijn, want anders hadden we hier flink kunnen feesten. Het ziet er heel tof uit; de dansende menigte maar ook het waanzinnig mooie vuurwerk. Met verschillende zwembaden, inclusief infinity pool, een speeltuin en kidsclub vermaken we ons goed op het resort. Maar we willen ook altijd wat zien. De grote toeristenpleisters van Bohol zijn het spookdiertje, de tarsier, en de Chocolate Hills. In een afgezet stuk jungle, met begeleiding, treffen we inderdaad enkele tarsiers. Dit spookdiertje is zo groot als je hand en heeft buitensporig grote ogen, wat hem erg schattig maakt. De Chocolate Hills zijn het resultaat van de verwering van kalsteen en erosie. Wat een bijzonder aanzicht als zich in de vlakke omgeving ineens ‘bruine’ (gras)heuvels opdoen. Het zijn er zo’n 1200 en de meesten zijn 30 tot 50 meter hoog. Op een mooi uitzichtpunt lopen we een tijdje rond en genieten we van het bijzondere landschap. Na 5 fantastische dagen maken we ons op voor de reis naar Boracay. De stranden van dit eiland hebben veelvuldig de prijs van mooiste ter wereld gewonnen. Dit moeten we zien, ondanks dat er wordt gewaarschuwd voor de drukte in het hoogseizoen (kerstvakantie). Makkelijk reizen is het ook zeker niet. We zijn in totaal 12 uur onderweg van deur tot deur en zien alle vervoersmiddelen die je maar kan bedenken; taxi, boot, shuttlebus, vliegtuig, airportbus, speedboat, auto. Onze kleine wereldreizigers houden zich heel goed en dat maakt dat we zo’n reisdag toch wel interessant vinden. Het strand in Boracay is inderdaad oogverblindend mooi. Het zand zo wit dat het pijn doet aan je ogen en de zee helderder dan waar dan ook. Maar, het is wennen! Drukte, harde muziek, entertainment en zelfs McDonalds, Starbucks en KFC aan het strand. Het is hier inderdaad mega toeristisch, maar na een dag zijn we alweer geacclimatiseerd en kunnen we ook hier heerlijk genieten. Ons hotel, aan het strand, heeft een fijn zwembad. Met de kindjes is het altijd onderhandelen want het liefst zwemmen zij de hele dag in het zwembad. We weten er steeds een halve dag zwembad en een halve dag strand van te maken. Naast de grote fastfood ketens vind je hier ook typisch Filipijnse restaurantjes. Dat is waar wij het liefste eten! Verse vis en voor de kindjes meestal rijst met iets van varkensvlees. De Filipijnse keuken is niet zo pittig als elders in Azië en er zijn niet veel groenten te krijgen. Dat wordt er niet verbouwd en is duur om te importeren. Heaven voor kleine kinderen dus. We sluiten de vakantie af met twee dagen Manila. We zijn normaal gesproken weg van Aziatische steden, maar hier is het anders. We worden bekeken alsof ze nooit eerder toeristen hebben gezien, terwijl we door Rizal Park en Intramuros struinen. In Rizal Park liggen veel zwervers. Dit zou het gevolg zijn van de orkaan (Nina) die kort voor ons vertrek door het gebied woedde. Intramuros is de oudste wijk van Manila, waar binnen stadsmuren de restanten van de Spaanse kolonisatie nog zichtbaar zijn. Het is er rustig en stelt niet zoveel voor als we gehoopt hadden. De tweede dag maken we er een dagje Manila Ocean Park van. Prima. We hebben weer een heerlijke vakantie gehad! De mensen waren boven verwachting aardig, zeker naar de kinderen toe. Leuk om de Filipijnen te kunnen afvinken, maar we zijn hier nog zeker niet klaar. De Filipijnen bestaan uit meer dan 7000 eilanden waarvan Palawan, met El Nido, het mooist schijnt te zijn. We hebben dit overgeslagen omdat het niet fijn reizen zou zijn met kleine kinderen. Maar na de 12 uur durende reis van Bohol naar Boracay te hebben overleefd, hebben we het gevoel de wereld aan te kunnen met onze kinderen. Yes!! We komen snel terug voor in ieder geval Palawan en ook Siargao.

18 april 2018

We kennen Santorini van de witgekalkte huisjes en kerken met blauwe koepels. En met de meest gefotografeerde zonsondergang ter wereld zijn de verwachtingen hoog gespannen. Onze grotkamer met hottub, de uitzichten en fantastische gastronomie bezorgen ons een uiterst romantische vakantie. Met een Smart cabrio crossen we het eiland rond en genieten ook van de beste wijn, het strand en traditionele dorpen. De verwachtingen zijn dubbel en dwars overtroffen. Het vulkanische Santorini is het meest zuidelijke eiland van de Cycladen. De dorpen aan de westkant liggen op steile kliffen, 300 meter boven zee. Wij hebben dan ook een typische ‘grotkamer’ boven zee, met privé terras en hottub. Vanaf ons terras hoor je werkelijk niks. We brengen uren door in de hottub, terwijl we van de rust en het waanzinnige uitzicht op de vulkaan, Caldera, genieten. Iedere ochtend wordt ons ontbijt op het terras geserveerd. Wat een bijzonder plekje! Via steile trappen lopen we vanaf onze kamer omhoog, het dorp in. Wat een contrast! Zo rustig als het bij onze kamer is, zo druk is het in het dorp. Dat is natuurlijk niet voor niks. In Oia heb je veel (exclusieve) winkels, horecagelegenheden en natuurlijk die mooiste zonsondergang. Al ruim voor ‘golden hour’ zijn alle terrassen met de beste uitzichten overvol. Wij kopen wat drankjes en hapjes bij de supermarkt, net als zovelen, en kiezen een plekje met goed zicht. Ondanks de extreme drukte, zien we hier een onbeschrijfelijk mooie zonsondergang. Iedere dag weer. Heel speciaal hoe het witte dorp met molentjes op de klif oranje kleurt door de laatste zonnestralen van de dag. Na zonsondergang is het tijd om te dineren en dat geldt natuurlijk voor iedereen. In Oia maar ook de andere dorpen op de kliffen, Fira (hoofdstad), Firostefani en Immerovigli, moet je dus echt reserveren. Het eten in de restaurants is van zeer hoog niveau. Naast typisch Grieks is er veel verse vis te krijgen. Vanuit het hoge Oia kan je met een ezel naar beneden om in een haventje vis te eten. Er liggen daar een paar hele goede visrestaurants naast elkaar aan het water. De vis komt hier letterlijk direct vanuit de zee op je bord. De gastronomie wordt afgemaakt met geweldige wijnen. Door het klimaat en de vulkanische grond komen de beste Griekse wijnen van Santorini. Er liggen aan de vlakke oostkant een paar grote wijngaarden en wijnhuizen. Uiteraard bezoeken wij er een, waar we wijn proeven terwijl we tussen de druiven zitten en ook heerlijke hapjes en uitleg krijgen. Hoe leuk is dat? Aan de oostkant liggen ook de stranden. Door het vulkanische karakter zijn de stranden zwart (lava) en met kiezelstenen. Iets anders dan gewend, maar wel het bezoeken waard. Er is zelfs een strand met ‘rood’ zand, Red Beach. Op loopafstand vind je hier ook de archeologische ruïnes van Akrotiri. Wij brengen een dag door in Perissa, met zwart zand. Langs het strand loopt daar een leuke boulevard met winkels en restaurantjes. Wij zijn positief verrast door Santorini! Een betere bestemming als huwelijksreis zonder kinderen hadden we niet kunnen hebben. Kinderen vind je bijna niet op Santorini. Met een kinderwagen door de straatjes met keien en steile trappen is gewoonweg niet te doen. Het eiland is niet groot en buiten Oia in het hoogseizoen (wij waren er half augustus, 2016) zal rust overheersen. Toch heeft het eiland veel te bieden. Ook boottochten naar Caldera en hete bronnen of tijdens de zonsondergang behoren tot de mogelijkheden. Wij huurden voor het gehele verblijf een Smart cabrio en dat is een aanrader als je meer dan je hottub wil zien.

09 april 2018

Vanaf Bari rijden we nog bijna 3 uur door naar het zuidelijkste puntje van de hak van de laars, daar waar toeristen niet meer komen. We horen alleen nog maar Italiaans, 2 weken lang. Met vaak temperaturen rond de 35 graden brengen we veel tijd door in het water en dat is geen straf. De azuurblauwe zee en witte stranden doen ons denken aan de Caribbean. Dit in combinatie met authentieke dorpen en een geweldige keuken maken Puglia (Apulië) een geweldige bestemming! Omdat we verliefd werden op die prachtige villa, komen we in Torre Pali terecht. Een kustplaats aan de Salento. De kuststrook Salento, westkant van de hak, wordt de Malediven van Europa genoemd en daar is niks aan gelogen! Niet eerder in Europa zagen we zulke mooie stranden en zee. Het strand is hagelwit en de heel langzaam diep wordende zee azuurblauw. Iedere dag bezoeken we een ander strand. Torre San Giovanni is onze favoriet. Met twee gezinnen kunnen we bij een strandtent een ‘villa’ huren. Een gigantische parasol, met zoveel strandbedjes als we willen. Het is duur, maar dat hebben we zeker voor deze prachtige plek over. Andere stranden zijn (bijna) net zo mooi, maar veelal drukker. Logisch ook dat iedereen het water opzoekt in de warmte. Zelfs winkelen kan in het water; karen met strandspullen en kleding rijden door de branding. In Italië is lekker eten en goede wijn eigenlijk wel een garantie. De regionale keuken van Puglia behoort tot de besten van het land. Vanwege het warme en droge klimaat gedijen groenten, olijfolie en tarwe hier heel goed. Niet verwonderlijk dus dat de extra virgine olijfolie naar alle uithoeken van wereld wordt geëxporteerd. Een van de meest bekende streekgerechten is de pasta orecchiette alla cime di rape, kleine oorschelpjes met raapstelen. En natuurlijk zijn vis- en schaaldieren in dit kustrijke gebied in overvloed te vinden. Je kan werkelijk overal geweldig eten; bij de strandtent, de trattoria, de supermarkt, onze eigen bbq, het heel goed aangeschreven restaurant, het simpele tentje met plastic stoelen.. We genieten ook van de meest eenvoudige ingrediënten. Zo ontwikkel ik een tomatenverslaving, want zo lekker heb ik ze niet eerder gegeten. En ook burrata, romiger dan ooit, is dagelijkse kost. Maar wat ik zeker niet zal vergeten is de rauwe visschotel in het visrestaurant van Torre Pali; alle soorten en maten vis- en schaaldieren rauw. Goddelijk! Bij het eten ook keer op keer heerlijke wijnen. Een leuk extraatje bij dit alles is dat het eten en drinken heel goed betaalbaar is. Een fles huiswijn kost tussen de € 6,- en € 8,-. Salute! Heel bijzonder is ook dat we in 2 weken tijd slechts een enkele buitenlander hoor. Dat betekent echter niet dat het rustig is. Nee, in het hoogseizoen is de Salento een favoriet vakantieoord van Noord-Italianen. Veel stranden zijn dan ook overvol. In de bekende steden als Lecce en Otranto horen we wel veel toeristen, maar dat mag de pret niet drukken. We vinden het heerlijk om door de straten van deze steden te struinen, een handjevol kerken te bezoeken, het beste restaurant te kiezen en uiteindelijk weer in de ongerepte Salento ‘thuis’ te komen. Gallipoli en Santa Maria de Leuca liggen vlakbij de Salento en daar komen we dus vaker, vooral om te eten. Santa Maria de Leuca is de meest zuidelijke plaats van de hak. De Adriatische en Ionische Zee komen er samen. Vanuit SMdeL maken we een boottoch. We mogen ook zwemmen in een grot. Gallipoli vinden wij de leukste plaats! De oude stad ligt op een schiereiland en met de opvallende Castello ademt het historie uit. Je vindt er smalle straatjes, steegjes, veel winkels, kerken en enorm veel horecagelegenheden. Iedere namiddag komen traditionele vissers hun vangst tonen en verkopen, dat is erg leuk om te zien. Aan de haven is ook een soort markt waar je de net gevangen vis kan uitkiezen en netjes opgediend aan tafels kan nuttigen, onder het genot van een fantastische wijn. Wij zijn zeer positief verrast door Puglia. Een grote rol speelde onze fantastische villa, eigenlijk 2 villa’s op 1 terrein, met groot zwembad. We verbleven daar 2 weken in de zomervakantie met onze vrienden, die dezelfde gezinssamenstelling hebben als wij, 2 dochters van 3 en 5 jaar oud. Ideaal! Privacy als we wilden, maar bovenal gezelligheid met z’n allen. In dit gebied vind je nauwelijks hotels, dus een villa met auto is een must. Misschien moet ik dit gebied geen Puglia noemen, want het is erg ver van de Pugliese trekpleisters als de trulli in Alberobello. Op weg naar het vliegveld in Bari reden we erdoorheen. Leuk om even gezien te hebben, maar ik ben blij dat wij de vakantie hebben doorgebracht in het authentieke zuiden.

28 maart 2018

Een exotische reis met jonge kinderen is een uitdaging voor reislustige ouders. Wij vonden in Thailand de oplossing! De uiterst (kind)vriendelijke bevolking, een bungalowpark met zwembad aan het strand en het makkelijke reizen, maakten dat wij konden genieten van de cultuur, de curry’s, Thaise massages en zon, zee en strand. In februari 2015 reisden wij met 10 maanden oude baby en 2,5 jarige peuter naar Bangkok en Koh Samui en beleefden het echte Thailand. Makkelijk reizen We vliegen rechtstreeks met KLM naar Bangkok. Daan en ik kunnen ons niet herinneren dat we eerder zo’n comfortabele vlucht hebben gehad. Met z’n 4en op de family row, waar een bassinet hangt voor Isabel en wij meer beenruimte hebben dan ooit. Op een family row heb je geen stoelen voor je en veel speelruimte voor kinderen. Isabel slaapt heerlijk in het wiegje en Nina speelt en kan vervolgens met extra veel dekens ook goed slapen. Met kleine kindjes krijg je speciale aandacht van de stewardessen. Ze hebben potjes en warmen flesjes op zodra je dat nodig hebt. Als je vanaf het vliegveld in Bangkok naar de stad een eerlijke prijs wilt betalen, stap je alleen in de ‘taxi with meter’. In Bangkok verplaats je je zelf met de Skytrain, taxi of tuktuk (in het oude centrum). Een buggy is niet overal even handig in de drukte en dus hebben we Isabel in een draagzak en Nina loopt totdat ze moet wordt. Dan mag ze even op de schouders. Koh Samui is misschien wel het meest toeristische eiland van Thailand, maar heel ideaal met kleine kinderen. Er gaan directe vluchten vanaf Bangkok, het heeft luxe accommodaties, goede medische voorzieningen, prachtige stranden en genoeg te doen. Het vervoer op Koh Samui gaat per taxi of typische songtaew, een pick-up taxi met 2 rode banken achter de chauffeur. We huren ook voor een paar dagen een auto. Zelf rijden op Koh Samui is prima te doen! Cultuur Een mooi, ruim appartement in Bangkok zorgt ervoor dat we na een lange reis goed kunnen acclimatiseren. We bezoeken enkele tempels, waar de meisjes hun ogen uitkijken door al het glinsterende goud. En ook Khao San Road is een happening voor ze. Natuurlijk brengen we een middag door in dit backpackers-walhalla, wat ooit onze favoriete plek in Azië was. Ten opzichte van een paar jaar terug is het drukker en commerciëler geworden, maar nog steeds voert die heerlijke backpackerssfeer de boventoon. Als gezin beleef je Khao San Road anders; we eten niet op straat maar in een restaurantje in Soi Rambuttri. Deze straat is de tegenhanger van Khao San Road, hij loopt er parallel aan en is veel rustiger. Een aanrader! En het nachtleven verruilen we voor het Lumpini-park, tegenover ons appartement. Een oase van rust, speeltuintjes en een handje vol leguanen. Precies wat we nodig hebben na het drukke Bangkok! Op Koh Samui willen we ook niet alleen het strand en zwembad zien, want dan hadden we net zo goed naar Spanje kunnen gaan. Voor de meisjes bezoeken we een olifantenshow in een kamp waar de beesten gelukkig goed verzorgd worden. In de tempels Wat Phra Yai en Wat Plai Leam zien we enorm hoge Boeddhabeelden, welke mooi afsteken tegen de helderblauwe zee. Ook Nina en Isabel zijn onder de indruk. Zon, zee, strand De winterzon is een belangrijke reden om deze reis te maken. Dagelijks plonsen we in het zwembad, met infinity pool aan het strand. Wat een uitzicht! Onze family-bungalow ligt op zo’n 50 meter afstand van het restaurant, zwembad en strand dus als de meisjes ’s middags een dutje doen in de kamer genieten wij met de babyfoon van het zonnetje. Rond het zwembad en op het strand werken Thaise vrouwen die onze dametjes veel aandacht geven. Nina raakt zelfs zo vertrouwd dat ze net als mama een massage en manicure wilt. Verder eten we vers fruit op het strand en ‘s avonds lopen we naar het vissersdorpje Bophut voor verse vis op het strand. Het echte Thailand! Lieve Thai Thailand wordt niet voor niets het Land van de Glimlach genoemd. Wat zijn de Thai toch vriendelijk en zeker naar kinderen toe. Ze krijgen veel aandacht, maar ook weer niet te opdringerig. Als het tafelen in een restaurant te lang duurt bijvoorbeeld, is er altijd wel een Thais vrouwtje die ze even meeneemt om te spelen. Krullen en blond haar worden werkelijk aanbeden. Thailand met kleine kinderen heeft diepe indruk op ons gemaakt. Waar het ooit zo prettig backpacken was, is het nu een ideale gezinsvakantie. We zijn ook ontzettend blij dat onze dochtertjes het zo goed hebben gedaan, want dat weet je nooit van te voren. De reis ging boven verwachting goed. Een paar jaar later heeft onze oudste het nog steeds over die geweldige vakantie. De herinneringen koesteren we! De enige zorg voor ons is welke andere tropische bestemming dit gaat overtreffen, want we willen natuurlijk iets nieuws zien met onze wereldreizigers in spe…